YouTube es sin duda uno de los sitios más populares de la Red, que ofrece un servicio gratuito que permite a sus usuarios compartir vídeos, hacer comentarios y recibir calificaciones. Esta compañía fue creada en 2005 por unos antiguos empleados de Paypal, en San Bruno, California. Rápidamente se convirtió en una de las webs más visitadas en Internet, y un año después de su inauguración ya se subían más de 65 mil vídeos nuevos cada día, lo que llamó la atención de los “grandes” como Google, que la compró en Noviembre de 2006 por 1.650 millones de dólares.
A mediados del 2007, Youtube lanza su portal para España, junto al de otros países como Gran Bretaña, Italia, Francia, Holanda y Brasil. Dentro de Youtube podemos visualizar una gran variedad de contenidos: grabaciones caseras, vídeos musicales, películas, acontecimientos deportivos, entrevistas y un sinfín de filmaciones más, la mayoría de ellas en formato FLV. Aunque ha habido desde un principio conflictos con el tema de los derechos de autor, parece que poco a poco se han ido resolviendo gracias a los acuerdos a los que han llegado Youtube y las principales empresas audiovisuales, propietarias de gran parte del material que se encuentra publicado en la web. Lo que no cabe duda es que este sitio supone un importante medio de promoción para cualquier empresa que quiera comercializar sus productos.
Aunque Youtube no permite la descarga de sus vídeos, es posible bajarlos utilizando una gran cantidad de sitios web que se dedican a este cometido, como Force Download, Down-tube. Igualmente existen varias herramientas que nos van a ayudar a guardarlos en nuestro ordenador, entre las que podemos destacar aTube Catcher, Free YouTube Download.
Asimismo los diferentes navegadores cuentan con algunas extensiones, que nos van a “colaborar” para descargar los vídeos de Youtube a nuestra computadora. Para Firefox tenemos Flash Video Downloader. Si utilizamos Google Chrome, podemos usar Chrome YouTube Downloader.
Otra forma muy práctica para poder conservarlos es mediante los archivos temporales. Si por ejemplo estamos utilizando Internet Explorer y estamos viendo un vídeo de Youtube, dejamos que acabe por completo, y después nos vamos a “Herramientas”, “Opciones de Internet” y en “Historial de Exploración” hacemos clic en “Configuración”. Acto seguido se nos va a mostrar una ventana con la “Configuración de los archivos temporales de Internet”, pulsamos sobre “Ver archivos” y dentro del listado que nos va a aparecer, seleccionamos el archivo que hemos visto anteriormente en Youtube y que tiene la extensión .flv, y lo copiamos en nuestro escritorio. Para reproducirlo podemos hacerlo con el fantástico programa VLC.